鮮やかなスーツを着た三井助が、マネージャーと一緒に現れた。会議室の中の全員が驚き、息を呑んだ。「彼がどうしてここに?」「三井家の三男は、ずっとエンタメ業界で活動してるから、ファンがめっちゃ多いんだよ。ツイート一つで、何百万のリツイートが来ることだってある」「その人気の高さ、ファンの数を見ればわかるだろ。でも、今日は何でここにいるんだ?」「……」三井助の登場が、会議の流れを大きく変えた。みんなが驚いて、目を見合わせながら佐々木取締役に視線を送った。「これは一体どういうこと?」その時、佐々木取締役の顔色が一変し、すごく厳しい表情になった。彼はまさか、三井鈴がこんな手を打っているとは思っていなかった……三井助が歩いて入ってきて、そのまま三井鈴のところに向かって歩いていった。二人が目を合わせて笑い合うと、三井助の目には無限の優しさが浮かんでいる。「お兄さん……」三井助は少し眉を上げて、軽く「うん」と頷いた後、三井鈴の前で立ち止まって、並んで立ち、振り返ってみんなを見た。「みなさん、こんにちは!」三井助は軽い口調で挨拶をした。その中の誰かが不思議そうに尋ねた。「三井さん、あなたはいつも芸能界に関わっていて、帝都グループの事務には一切関わってなかったけど、今日はどうして来たんですか?」三井助は少し頷いて、「いい質問だね!帝都グループが今日から芸能人マネジメント部門を作るって聞いて、僕が帝都グループと契約した最初の芸能人だからさ」その一言で、会議室が一気に盛り上がった。三井助と言えば、国際的なスーパースターで、歌も演技も業界のトップだし、ファンもすごく多くて、超人気がある。もし彼が帝都グループの芸能部門に入れば、新しく作られたその部門も一気に活気が出るだろう……「三井さん、本気ですか?」三井助は肩をすくめ、「もちろん!それまでは僕のマネジメント契約は自分で持ってたけど、今帝都グループと契約するのは大きな決断だった。ただ、前提として、帝都グループにこの部門がなければダメだったんだけどね」みんなはすぐに理解した。三井助が来たのは、帝都グループの新しい部門に加入するためじゃなくて、完全に三井鈴の個人メディア短動画のためだった。三井助の超高い人気を活用すれば、三井鈴が個人メディアをやりたいなら、すごい流量を得
こうして、会議室の大半の人たちが急に方向転換した!「佐々木取締役、どう思いますか?」三井鈴が佐々木取締役に問いかけた。佐々木取締役は少し困ったように笑って、口を動かした。「みんなが三井さんに賛成してるなら、このプロジェクトはきっと良いものだろうから、僕も特に反対はない……」三井鈴は少し眉を上げ、結果に満足しているようだった。そして、みんなの前で発表した。「それじゃあ、手を挙げて投票しましょう!」みんなお互いに顔を見合わせて、最後には一斉に手を挙げた。三井助も冗談っぽく一言。「俺、帝都グループの株も持ってるんだけど、ちょっとした株主だし、投票する権利はあるよね」その一言が終わると、三井助は手を挙げた!予想を超えた票数に、三井鈴は満足そうに言った。「過半数の賛成があったから、このプロジェクトは通ったってことで、今日から帝都グループの芸能部門は正式に立ち上がった……」会議室には拍手が響いた。会議が終わった。みんなが会議室を出た後、三井助は興味深そうに三井鈴を見て、冗談っぽく聞いた。「鈴ちゃん、今日の俺のパフォーマンスどうだった?」三井鈴はつい褒めてしまった。「お兄さん、今日超よかった!あの古臭い連中が口をつぐんじゃって、もしあなたがいなかったら、今日のプロジェクトはこんなにうまく進まなかったかも」「それじゃあ、俺って大功臣ってことか?」三井鈴は彼の腕を組み、綺麗な笑顔を見せながら、「もちろんよ。でもお兄さん、本当に契約を帝都グループにするつもりなの?」三井助は手を伸ばして、彼女の頭を軽く叩いた。「鈴ちゃん、俺が冗談言ってるように見える?」三井鈴はすぐに頭を揉んで、ちょっと悲しげに言った。「お兄さん、それ痛いよ。でも……痛いけど、楽しいわ」「お前は!これからはちゃんと俺に優しくしろよ、俺が今帝都グループの唯一の支柱だからな!」三井鈴は何度も頷いて、「安心して、お兄さん、あなたはうちのトップアーティストだから、全てのリソースはあなたに集中するわ。言い換えれば、帝都グループのハーレムで、あなたが唯一の特別待遇ってことよ!」三井助は優しく微笑み、少し不満そうに言った。「仕方ないな、じゃあ、みんなにこんなに愛されてるってことか?じゃあ、ちょっと試してみるか……」「じゃあ、これからはお兄さんに我慢してもら
望愛は手に持っていた写真を振りながら言った。「この一枚の写真で、三井鈴は説明できなくなるから」由香里は写真を見て、満足げに言った。「それなら、三井鈴を地獄に落としてやろうじゃない。あのバカなファンたちにボロボロにされるのを見てやる」「おばさん、安心して。すぐにメディアの人に連絡するよ。今晩、この写真がネットに広がるから!」由香里は冷たく鼻で笑った。「それが一番だよ」案の定、その日の午後、写真が静かにネットに広まった。写真が出ると、ネットは一気に大騒ぎになった。#人気の配信者が大金持ちの娘と夜に会う?#このインパクトのあるタイトルは、すぐにネットのトレンド入りして、上がった瞬間から大きな話題になった。「うわ、マジで?一颯が三井さんと一緒にいるなんて?」「これ、何の話?三井さんがまさかあの人気配信者に手を出すなんて?」「一颯、運が良すぎだろ!三井さん、資産1640億円って、これはもう完全に高枝に登ったってこと?」「え?うちの旦那、三井さんと付き合ってるの?」「男は結婚、女は嫁に行く。二人とも独身なら、恋愛する自由だってあるよね」「うわー、どうしよう?他の人だったらまだ納得できるけど、あの人が三井さんだからね。競争相手が強すぎて、もう祝福するしかない」「私も、祝福するよ。+1」「祝福+2」「祝福+N」「……」結菜はメディア関係者として、最初にこのニュースを目にした。最初は自分の目を疑って、慌てて目をこすって、もう一度リフレッシュしてみた。確認したら、写真の中に確かに三井鈴が写ってると分かって、急に冷静じゃいられなくなった。すぐに三井鈴に電話をかけた。「鈴ちゃん、ネットの写真、どういうこと?」三井鈴は全然分からなくて、「どんな写真?」って言った。結菜はあまり説明せず、「とにかく、ネットを見てみて。誰かが三井鈴とあの人気配信者、一颯が二人で会ってる写真を撮って、もうネットに上げてるみたい」って言った。三井鈴は驚いて、「私と一颯が?どういうこと?そんなのありえないよ!」って思った。急いでツイートを開くと、予想通り、三井鈴と一颯の名前がトレンド1位にあがっていた。三井鈴はその話題を開いた。写真はその日の夜、田中さんと一緒にホテルに行った時のものだったけど、撮られた写真には田中仁は写
「このままだと、間接的に私と一颯の関係が確定しちゃうんじゃないかな?」三井鈴がそう言った瞬間、スマホがピコンと鳴った。鈴が開いて見た内容に、目を細めた。その電話の向こうで結菜が続けて言った。「否定しなければ、ネットではもう私と一颯の関係が確定しちゃうね。でも、これが悪いこととは限らないよね。今、個人メディアに興味があるんでしょ?動画アカウントもやりたがってるし、これを逆手に取れば、注目を集めるチャンスだよ」ところが、結菜が言い終わる前に、三井鈴がその提案をバッサリ否定した。「ダメだ」三井鈴は、画面に表示された新しいメッセージに目を留めた。その差出人には一颯の名前が書かれていて、内容は結菜が言ったのとほとんど同じだった。一颯も個人メディアの人間で、流行をキャッチするのが得意だ。今、三井鈴と一颯の件がものすごく注目を集めている。実際、二人はほとんど関わりがないけど、注目を集めるためにあえて絡むのもありだろう。だから、一颯のメッセージ内容も、認めもしないし、否定もしないというものだった。でも、三井鈴は言い切った。「結菜、私が世論をコントロールしてくれ。10分後に、謝罪声明を出すから」結菜はその言葉を聞いて、ちょっと冗談っぽく言った。「鈴ちゃん、田中仁に誤解されるのが怖いんだろ?」三井鈴は「うん」とだけ答えて、それを認めた。結菜はちょっと驚いて言った、「鈴ちゃん、すごすぎ!田中仁に誤解されたくなくて、こんな大きな流行を無駄にしちゃうなんて」今のネット環境だと、流行を作るために何でもする人が多いし、どんな手を使ってもおかしくない。思いつかないだけで、できないことはない。でも、三井鈴はそれを見下しているようだった。彼女は注目や関心を集めるために、わざと話題にするような手段を使うのが嫌だった!「でも鈴ちゃん、もし私があなただったら、同じことをするかもしれない。噂なんてどうでもいいし、二人の関係に影響を与えたくないよね……」結菜は冗談めかして言いながら、マウスをいじりながら三井鈴をなだめていた。「大丈夫、私がその投稿者を見つけて、DMで削除させるのは簡単だよ」でも、結菜が言い終わる前に、彼女は少し違和感を覚えた。「鈴ちゃん、この写真、偶然アップされたわけじゃないよね。誰かがわざと流したんだと思う」結
望愛は由香里の腕を引いて、優しく言った。「おばさん、大丈夫だよ。これ、私とあなたしか知らないから。私が言わなければ、翔平には絶対に知られないよ……」由香里はちょっと焦った。彼女は翔平が三井鈴に気を使っていることを感じ取っていた。翔平は何度も彼女に警告して、三井鈴に関わるなと言っていた。でも、今回は……「望愛、絶対に秘密は守ってね……」望愛が笑いながらうなずいて言った。「安心して、おばさん、撮影の費用は全部私のアカウントからだから、翔平が調べても私のところまでしか辿れないよ。あなたに疑いがかかることはないから」由香里はその言葉に安心して、胸を叩いて言った。「それならよかった、よかった……」「ただ……」望愛は言いかけて、言葉を飲み込んだ。少し黙ってから続けた。「おばさん、この前言ってた、あの土地を手に入れる件……」「それは小さいことよ、望愛、おばさんが約束したんだから、ちゃんとやるわ。安心して」望愛の顔に、さらに笑みが広がった。彼女は楽しげに由香里の腕を取って、「じゃあ、ありがとう、おばさん」由香里は深呼吸した。望愛が彼女に、三井鈴のことを翔平に話すことさえしなければ、それで十分だった。ただ土地を手に入れるだけ、たいしたことじゃない。……一方、三井鈴は自分の名前で釈明声明を発表し、一颯との噂を否定した。そして、ホテルの監視カメラを確認したところ、ホテルに出入りしたのは四人だった……見物していた人々はようやく気づき、これが単なる誤解だったことを理解した。「ううう、残念、また新しいCPが見れると思ったのに、結局ただの誤解だったんだね。実は仕事の話をしていただけなんだ」「うちの一颯、あんなにイケメンだから、運命の女神がきっと現れるよ」「正直、三井さんと一颯、結構お似合いなんだけど、残念だな!現実じゃ付き合ってないし、もし付き合ってたら良かったのに!」「上の人、何言ってるの!身分も背景も、一颯は三井さんとは雲泥の差でしょ!私的には、三井さんの隣の男の方がもっとお似合いなんじゃないかな?」「私も気づいた!三井さんの隣の男、すごくイケメン!顔もオーラも全然負けてないし、三井さんと同じ業界っぽいよね」「言われてみれば、確かにかっこいいね。もしかして、あの人が三井さんの本命彼氏かな?二人、す
「あと、調べたんだけど、前のニュース、誰かがわざとお金を使って、一颯との噂を広めようとしていたんだ」「誰だってわかった?」「まだだけど、時間の問題だよ。どんなヤツがそんな不潔なことするんだか、見ものだな」結菜は正義感たっぷりに言って、すぐに冗談を言った。「でも、ネットの人たち、すごいね。話がズレてなかったし、しっかりポイントをつかんでた!」「そうだ!鈴ちゃん、今夜田中さんも呼んで、一緒に集まろうよ!」三井鈴はその提案に賛成して、「いいね!彼に連絡してみるわ」三井鈴は田中仁とのLINEのトークを開いた。彼らの会話は昨日の夜で止まっていた。三井鈴は少し疑問の色を浮かべた。ここ最近、彼女と田中仁はよくLINEで話していた。ほぼ連絡が途切れることはなかった。最長でも数時間、連絡がなかったくらいだった。でも今日は何かおかしい……一晩経ったのに、田中仁からは何もメッセージが来ていない。三井鈴は急いでスクリーンをタップして、田中仁にメッセージを送った。一分、五分、十分、半時間……過ぎた。三井鈴はまだ田中仁からの返信をもらっていなかった。「結菜、普段すぐに返信する田中さんが、なんで急に返さないんだろう?」結菜はよく分からず、三井鈴のスマホ画面をチラッと見てから、軽くからかうように言った。「まさか!田中さん、まだ返信してないの?」三井鈴はうんとだけ言ったが、なんだか変だと感じて、心の中で少し不安を覚えた。「大丈夫、電話してみる……」そう言って、三井鈴は田中仁に電話をかけたが、電話口から冷たい女性の声が聞こえてきた。「すみません、現在おかけになった電話番号は通話できません……」「通じないの?」結菜はそう聞いて、慌てて三井鈴を落ち着かせた。「大丈夫、もしかしたら何か用事があって、今は電話できないだけかもよ。気にしないで」三井鈴は軽くうなずいて、結菜の言うことがちょっと理にかなってると感じた。「じゃあ、少し後でまたかけてみるわ」結菜は仕方なくため息をついて、「恋してる女って、こうも心配しちゃうんだね。心配しなくても、田中さんは絶対返信してくれるよ。メッセージ見たら、絶対返してくれるって!」と言った。「そうだといいんだけど……」三井鈴は少し落ち込んだ様子で言った。結菜はそれを見て、「今夜、田中さん
だから、ただの形式的な返事をした。「田中さんのプライベートなことは分からないけど、君みたいな女の子が田中さんに期待しちゃダメだ。田中さんの立場、普通の人じゃ無理だ」三井鈴は言葉を失った。何か言おうとしたその時、後ろから車のクラクションが聞こえてきた。三井鈴は振り向くと、翔平の車がいつの間にか道端に停まっていた。翔平は車を降りて、そのまま三井鈴の方に歩いて来た。「三井鈴、こんな遅くにここで何してるんだ?」「そのセリフ、安田さんに言いたいわ。どうしてあなたがここにいるの?」翔平はただ偶然通りかかっただけで、彼女を見つけて方向転換した。その目を上げると、「MTグループ」の文字が目に入った。今、それが妙に目立った。「田中仁に会いに来たの?」翔平はやきもちを感じさせる言い方で聞いた。彼は三井鈴を見つめながら、何かを読み取ろうとしていた。でも三井鈴は淡々と答えた。「安田さん、これは私の問題で、あなたには関係ないわ」簡単な一言で、二人の距離がはっきりと分かった。翔平は諦めずに言った。「遅いし、女の子が外を歩いてるのは危ないから、送って帰る」三井鈴は本能的に断った。「大丈夫よ、安田さん。車で来たから」そう言って、三井鈴は振り返り、自分の車に向かって歩き出したが、翔平はすぐに追いかけてきた。「三井鈴、そんなに俺を拒絶するのか?」三井鈴はにっこり笑って言った。「安田さん、気にしないで。あなたに迷惑かけたくないだけよ!」そう言うと、三井鈴は振り返らずに車に乗り込み、ゆっくりと去って行った。翔平はその場に立ち尽くして、彼女が車を動かして遠ざかるのを見守っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。翔平のポケットの中で電話が鳴り、彼は電話を取った。電話の向こうで何か言っていたが、彼の顔色が急に暗くなり、まるで六月の嵐のような不穏な雰囲気になった。「分かった、この件は俺が処理する……」電話を切った。翔平はそのまま車に乗り込み、スピードを上げて安田家の庭に着いた。翔平は車に乗り込み、さっさと出発した。本来なら20分以上かかるはずの道のりを、翔平はわずか8分で安田家の庭に車を止めた。車を降りた翔平に、家政婦が慌てて近づいてきた。「安田さん、お帰りなさい……」翔平は顔をしかめて、冷たい口調で言った。「
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて
伊織が顔を上げる。「三井さん、どうして来たんだ?」「パートナーとして、様子を見に来るのは普通じゃない?」伊織はこめかみを押さえた。「ごめん、私の私事が帝都グループに迷惑をかけたな」「今更それを言っても遅いよ。でも、その子、本当にあなたの子か?」三井鈴が席に座った。「......はい」「確かに依采とは数年付き合ってたけど、私の事情で結果が出なかったんだ。彼女は妊娠してることを教えてくれなかったし、子どもが生まれるまで連絡もなかった」三井鈴は理解した。依采には少し策があって、今や子どもを使って一生安定した支えを手に入れたんだな。「奥さんはどう思ってるんだ?」「豪門の中で起こることに新しいことはないんだ、三井さん。彼女は気にしないだろうね」そう、家同士の結びつきで成り立ってる家庭だから、利益に関わらないなら問題ないんだ。「昔は気にしなかったかもしれないけど、今は......」伊織の表情が固まった。「あなたの考えだと、これ、奥さんがやった可能性はあるか?」伊織は少し考えた。「この件を知っているのは依采と私だけだ」「でも依采の夫は知ってる。誰かに仕組まれたんだよ」伊織は沈黙した。「依采と連絡は取れるか?」「今、大量のメディアが注目してるから、時間がかかるかもしれない」三井鈴は目を閉じた。「こんなに早く世間が盛り上がったら、フランスに知られたら、私たちの合作に大きな影響が出る」伊織は体を前に乗り出し、手を組んで焦っている。「三井さん、今、どうすればいい?」三井鈴は少し沈黙した。今の状況で、子どもが伊織の子であることはもう疑いようがないし、言い訳しても無駄だ。「すぐに声明を出して、関係を切り離すべきだ」伊織は眉を上げた。極光を離れた三井鈴は、結菜から電話を受け取った。「どうしたの?呪われてるのか?立て続けにこんなことが起きて」三井鈴はため息をついた。「気づいた?」「あのスクープ、撮影の角度があからさまだね。誰が仕掛けたのか?」三井鈴の頭に顔が浮かんだが、首を振った。「わからない」「このニュース、グローバルエンターテインメントはヘッドラインに載せないようにして、影響を最小限に抑えてくれる」「ありがとう、助かるよ」こんな大きなニュースに関われば、誰でも大きな流行を得
三井鈴はすぐに画面を見た。「どうしたの?」葉月はスマホをスライドさせながら言った。「依采の子供が実は私生児だって、これは大ニュースだよ!」三井鈴は驚いて、スマホを取り出して確認した。なんと、午前中にパパラッチが依采に子供がいることを暴露したと思ったら、午後には彼女がその子供と一緒に秘密裏に男性と会っていて、その男性に『パパ』と呼ばせていたって報道されていた!熱い検索ワードが爆発的に広がっていた。—— どの字も知っているけど、どうしてこう組み合わせたら理解できないんだろう?—— 結婚してるのに、他の男の私生児?あり得ないだろ!—— 泪の音が青草の上に落ちる……葉月は首を振り、呟いた。「彼女のマネージャーを知ってるけど、結婚の時点で大変だったんだよ。今回は本当に広報が大変だな」三井鈴はビデオの画面に目を凝らし、無意識にスマホを握りしめた。「もしかして、この子供は依采の子供じゃないのかも?」「ありえないよ、見てみて、この子、依采にそっくりだし、遺伝子は嘘をつけないでしょ。それに、この子、彼女をママって呼んでるんだよ」三井鈴は心の中で重く感じ、すぐに電話帳を開いて伊織に電話をかけた。他の人は気づかないかもしれないけど、彼女は一瞬で分かった。ビデオの中で顔を出さなかった男、あれは伊織だ!電話は繋がらなかった。葉月はまだブツブツ言っている。「なんでこんなことをしたんだろう、結婚してるのに浮気するなんて、頭おかしいんじゃないの?これで人生終わったな」三井鈴は突然立ち上がり、オフィスを出て行った。土田蓮が追いかけてきた。「三井さん、どうしたんですか?」「極光に行こう!」極光はまだ海外との協力を進めているところだし、秋の大買い物祭りの直前でこんなスキャンダルが出たら、上場は無理だろう。極光に到着すると、何も大きな動きはなく、まだ波乱は起きていないようだ。どうやらまだ影響を受けていないみたいだ。伊織のアシスタントが丁寧に言った。「三井さん、予約はしていませんので、雨宮さんは今日、お客様をお迎えしていません」三井鈴は気分が悪くなり、「こんな重要な時期に、まだ予約の有無を気にしてるのか?雨宮さん、本当に冷静だな」と言った。アシスタントは驚いた様子で、「あの……」「入れてくれ」伊織のオフィスでは、できるだ
望愛は今日、濃い化粧をして、嘲笑の眼差しを見せたとき、攻撃的なオーラを放っていた。「帝都グループと極光のコラボレーションはすでに決まってるわ。年末が近づいてるけど、翔平、手伝ってくれる?」目の前に座っている翔平は煙草を吸いながら、三井鈴に視線を向け、彼女から目を離さなかった。今日は彼女がとても楽しそうで、リラックスした雰囲気を漂わせていた。以前のように気を使っていた感じはまったく見当たらなかった。「何を手伝うんだ?」翔平は無聊そうに言った。「三井鈴にはこのコラボレーションを成功させてほしくないの」望愛はとても決然とした口調で言った。翔平は鼻で笑いながら言った。「結菜、何でだ?お前、三井鈴のコラボを失敗させられると思ってるのか?言っただろ、俺はお前には動かせない」望愛は眉を上げて言った。「あんた、意外と気に入ってるんだね。前はそんな風には見えなかったけど。あんたが好きでも、あんたの気持ちは伝わってないよ。見てるでしょ?彼女、あんたのこと嫌ってるよ!そうじゃないなら、私と一緒にやろう」翔平はこめかみを揉みながら、酒杯を取って一気に飲み干した。「他に用事がないなら、俺先に帰るわ!」「待て」望愛は静かに言ったが、その言葉には重みがあった。「彼女を死なせたくはない。ただ失敗させたいだけ。それくらい難しいことか?」望愛は一歩一歩翔平の背後に近づき、彼の広い肩に指を置いた。「あなたが言ってたでしょ、三井鈴が初めて恋した相手が実は......」「もういい」翔平は指で彼女の紅い唇を押さえた。「それで一生俺を操縦するつもりか?」望愛は笑みを浮かべて言った。「それじゃ、安田さんが彼女を一生気にするかどうか見てみましょう。気にするなら、それは私の勝ちの材料よ」翔平は彼女を引き離すのを嫌がり、深く息を吸い込んで言った。「極光の取締役伊織、実は私生児がいるんだ」望愛は真顔になって言った。「上流階級では、私生児なんて大したニュースじゃないわ」「その愛人は、エンタメ業界の阿江依采だよ」望愛は少し驚いた。依采は今、エンタメ業界で有名な女優だ。それに、彼女は結婚しているのに、伊織の子供がいるなんて……望愛は考え込み、そしてつい笑い出した。「あは、いいね、最高だよ」翔平は彼女の顔をしっかり握りながら警告した。「コラボを台無し
三井鈴は無意識に監視カメラを一瞥した。素顔が美しく、気品が漂っていた。田中陸は一時停止ボタンを押して、眉をひそめた。「田中仁か。絶対にこの女を見つけ出してやる!」この時、飛行機は空に上がり、空を曲線を描いて飛んでいた。結菜はちょうど出張中で、三井鈴が帰ってくることを知って、近い便に乗り換えて、空港で二人は偶然会った。「ちぇ、今回は長い出張だったね。外では極光のプロジェクトのために行ったって言ってるけど、本当なの?」結菜は車のドアを開けながらからかうように言った。三井鈴は後部座席に座りながら、「本当だよ。外では他に何て言ってるの?」と返した。「まだこんなに長い間、情報が漏れてこないから、成功していないんじゃないかって言われてるよ。ほんとうにそうなの?」結菜は興味津々に聞いた。三井鈴は彼女を見つめながら、「どうだと思う?」と答えた。「うるさいな、はっきり言ってよ。こんな大きなニュース、成功しても失敗しても、私の今月のヘッドラインは確定だわ」結菜は軽く笑いながら言った。「知らないよ」三井鈴は苦笑しながら言った。「成功か失敗か、今はまだ言えないけど、約束する、言える時には一番に教えてあげるよ」「それならいいわ」結菜はあっさりと引き下がり、夜のクラブでの集まりを提案した。三井鈴は断らず、数日間疲れたのでリラックスしたい気分だった。夜になると、クラブは賑やかで、いつも通り人がいっぱいだった。周りには富裕層の若者たちがたくさんいる。数人は高級なVIP席で軽く飲みながら、三井鈴は周りを見渡して言った。「田村幸はどうしたの?彼女にコラボの進展を聞こうと思ったのに」真理子はとても興奮していた。「数日前、田村幸が店に衣服を取りに来たんだけど、一緒にランチしようって言ったら、絶対に断られたの。ずっと言い訳をしてたから、何かおかしいなと思って外に出て見たら、あなたも予想できる?」みんなが真剣に聞く。「誰だったの?」「助さんよ!」真理子は楽しそうに言った。「彼、幸さんの車に乗ってたの!」三井鈴は笑いながら言った。「それって数日前の話じゃん、今日の話じゃないから、あまり関係ないじゃない?」「わからないでしょ?私、わざわざ助さんのスケジュールをチェックしたの。今、ちょうどコンサートの準備中で、臨野でやるんだよ」三井鈴と
陽大がこのタイミングで低い声で言った。「もういい、田中陸、座ってくれ」田中陸はどうしようか迷って、三井鈴をにらみつけたけど、仕方なく座った。三井鈴はタイミングよく退席して、ドアを閉めると、陽大が言った。「仁君が言った通りにしよう。このプロジェクト、君が担当して、まずは臨野で現地調査をしてきて」田中陸は目をギラギラさせて、すごく嫌そうな顔をしてたけど、断れなくて、目の前のカップを取って一気に飲み干した。三井鈴は満足そうに笑って、足早にエレベーターに向かった。さっきのアシスタントが追いかけてきた。「三井さん、何かしたんですか?」三井鈴は手を広げて言った。「私が何かしたっていうの?いいえ、もう行くから、また会えたらその時ね」彼女は明らかに喜びを隠しきれない感じで笑っていた。三井鈴がエレベーターに乗ると、田中陸はお腹を押さえながら会議室から慌てて飛び出してきた。顔はパニック状態でトイレを探してて、すごく慌てていた。会議が終わると、咲茉が真っ先に飛び出してきて、三井鈴に言った。「あんた、何やったの!?三井さんが田中さんのアシスタントになったって、どういうこと!?」「私……三井さんを止められなかった……」陽大が最後に出てきて、田中陸の後ろ姿を見て、ため息をついた。「あの子、結局君の味方だな」田中仁は機嫌よく、陽大の後ろについて歩きながら言った。「それがどうした?」「俺も君の味方だ」陽大は少し考え込んでから言った。「もしMTを諦めるつもりなら、田中陸のポストを取り下げる」「差別的な対応か?」田中仁は軽く笑って言った。「父親に無理はさせない、これくらい自分でできる。でも、父親が丹下さんを訪ねる時に、俺の代わりに一言伝えてくれ。母親を困らせないように」「訪ねる?何言ってるんだ?麗には何をしたんだ!」田中仁は黙って、陽大を押しのけて大股で去った。咲茉が後ろについて行きながら言った。「三井さん、すごく大胆だよね」田中仁は何も言わずに、彼女から携帯を借りて、三井鈴に電話をかけた。電話がすぐに繋がり、元気な声が聞こえてきた。「田中さん!」田中仁は微笑みながら言った。「空港に向かったの?」「うん、どうだった?田中陸、その奴、苦しんだかな、ハハハ!」「薬を入れたんだね」「下剤だけだよ、死ぬことはないし
「どうしてそんなことに?」「田中さんがオフィスでアシスタントと......乱れてるらしいですよ」アシスタントは田中仁の部下だって知ってたから、正直に言った。三井鈴はその言葉を聞いて、少し顔を傾け、明るく笑って、その笑顔が眩しいほどだった。田中陸は彼らの話を聞こえなかった。拳を握りしめて、すぐに歩み寄った。「なんで笑ってるんだ?」三井鈴はコートのポケットに手を突っ込み、アシスタントを見てから言った。「この人は誰ですか?」アシスタントは震えながら言った。「田、田中さん......」田中。三井鈴はその時、彼の目尻にホクロがあることに気づいて、ちょっと陽大に似てるなと思った。田中陸はますます顔をしかめた。「お前はどこの部門だ?」アシスタントが答えようとしたその時、三井鈴が止めた。「田中さんだったんですね、失礼しました。私は今日から来た新しいアシスタントです」田中陸は眉をひそめて、彼女のコートのロゴに目をやった。「アシスタントがシャネルで出勤か?」それに、この女、全然怖がってない。三井鈴は手を抜いて、敬意を込めて言った。「このコートはコピーですけど、作りがすごく似てるんです......田中さん、社員が高いコピーを買うの、ダメってことはないですよね?」田中陸はますます眉をひそめた。後ろの人が勝手に賢く思って、「田中さん、きっと新しいアシスタントが来たんだと思います。昨日、田中さんは......」田中陸はようやく眉を少し緩めて言った。「お前、俺について来い!」三井鈴はその通りに歩き、アシスタントが止める間もなく、彼女はこっそりOKのサインを送った。もうだめだ、豊勢グループはトラブルになる。元のオフィスは壊され、田中陸は新しいオフィスに入った。前より場所が半分くらい小さかった。田中陸は部下と仕事の話をしてたけど、まるで普通の人じゃなかった。三井鈴はアシスタントの仕事をしながら、黙ってその話を聞いてた。「田中仁の権限はどんどん削られてきて、いくつかの大きなプロジェクトは俺が担当してる。父さんは俺を信じないわけがない!」「でも田中さん、彼はやっぱり......身分が高いから」「ふっ......」田中陸は深呼吸してから言った。「じゃあ見てろ、今日の取締役会で、あいつが何票取れるか見ものだ」三井鈴は
「じゃあ、田中陸はどうするつもり?」「豊勢グループの権力は、俺が奪う」菅原麗の手はゆっくりと滑り落ちた。「三井鈴には知らせないで。こんなこと、彼女が関わるべきじゃない」田中仁は喉が動き、菅原麗が背を向けた時、ゆっくりと顔を上げ、鹿のような目に目が合った。三井鈴は思わず顔をそらした。「田中さん、やっぱり豊勢グループに戻るつもりなの?」小声で言った。田中仁はできるだけ軽く笑顔を作った。「どうして、俺じゃダメだと思うの?」「そんなことない!ただ、裏で策を練られてないか心配なだけ」「裏でそんなことが成功したら、一度は許すけど、二度目は絶対にさせない!」田中仁の顔色は一気に暗くなり、感情がまったく感じられないほど沈んだ。それを見た三井鈴はちょっと驚いた。三井鈴は唇を噛み、勇気を出して彼の小指を引っかけた。「田中さん、私は小さい頃に豊勢グループに行ったことがあるけど、今どうなってるか忘れちゃった。見に行きたいな」田中仁は少し眉をひそめた。「行きたいの?」三井鈴はうなずいた。「土田蓮に明日の午後の便を変更してもらったから、午前中に見学してもいいかな?」彼女は彼の手を引いて、甘えたような感じで、普段の帝都グループの三井さんらしからぬ雰囲気だった。田中仁は急に笑った。「いい」翌日。田中仁は取締役として急遽帰国し、豊勢グループの中はピリピリしていた。さらに予想外にも、彼は早朝に一人の女性と一緒に豊勢グループにやってきた。みんながざわざわと話している。「咲茉が外されたの?」けれど、咲茉は予定通り現れ、手に書類を抱えながら言った。「田中さん、10時から取締役会があるので、準備できる時間はまだある」彼女の視線は三井鈴に向けられた。「この方は......?」目立つほど美しく、長年の気品が漂うお嬢様。元気と賢さもある。「妹だ」田中仁は少し止まってから言った。「鈴ちゃん。俺のアシスタント、咲茉」ほんの短い会話の間に、三井鈴は咲茉がかなり有能で、目にはアシスタントらしからぬ野心が見えたことを察した。「愛甲さん、私には気にしないで。今日は見学しに来ただけだから」「じゃあ、アシスタントを一人つけますね」三井鈴は問題ないと言って、両手をポケットに入れ、周りのデジタル化が進んだ豊勢グループを見渡した。あちこち
伊織は承認が通ったことを聞いた後、すぐに三井鈴に電話をかけた。「すごいな、三井さん!まさか本当にエリックを説得できるとは!」三井鈴は彼の興奮した声を聞きながら、菅原麗が準備した夜食を食べていた。「西村さん、ことは片付けたから、前に約束したこと......」「心配いらない、約束したことは必ず実行するから」三井鈴はうなずきながら、少し安心した。「承認は通ったけど、社内でまだ内密にしてほしい。完全に実行されてないから、もし誰かが邪魔しようとしたら危ない」もう決まったことだけど、まだ慎重に行動しないと。「もちろん、すぐに指示するよ。適当なタイミングで公表するから」彼女は目の前のローズティーをじっと見つめていた。田中仁は黙って粥を差し出し、食べるように合図した。三井鈴が顔を上げると、菅原麗がにこやかに二人を見ていた。少し恥ずかしそうに、スプーンを持って一口ずつ飲んだ。伊織は承諾した。「雨宮さん、秋の大買い物祭り前に、海外との橋渡しは終わる?」「少し急いでるな」伊織は考え込みながら言った。「正直言うと急ぐ必要はない。結局、この件がうまくいけば、利益は長期的に続くから」「わかってる。でも、今は本当に急いでるんだ」帝都グループの三井鈴と佐々木取締役の賭けは業界の中で誰もが知ってる。伊織は理解し、「三井さん、できるだけ手伝う」電話を切った後、田中仁は小さな器を持ってきて、そこには彼が剥いたばかりのエビが乗っていた。「もうすぐ年末だね、心配してる?」「確かに目標にはまだ少し距離がある」三井鈴は驚いて言った。「田中さん、こんなにたくさん剥いて、手が痛くない?」ザリガニの殻は最も硬い。田中仁は気にせず、手を拭いてから言った。「まだ時間はあるから、焦ることない」「手はどうなの?」「問題ない」少しして、田中仁は眉をひそめて言った。「前はお前、ザリガニが大好きだったのに、今は嫌いになったのか?」指先が赤くなった。三井鈴は罪悪感を感じながら、「愛してるよ。でも、これ以上はあなたがやらなくていい」「愛してればいい」田中仁はあっさり言った。菅原麗は笑いそうになりながら、顎を支えて二人を見つめた。「なんか、あなたたちが話してるの、ザリガニのことみたいに聞こえるけど、ザリガニの話じゃないんだよね?」
「だって、君がおごってくれたから」「田中さん、あんたって本当にバカだね......」彼女はそのシーンを想像して、つい笑ってしまった。田中仁は彼女の笑顔を見て、「今、まだ緊張してる?」と聞いた。三井鈴は首を振った。「もう緊張してない」でも、笑っているうちに急に違和感を感じた。あの時、田中仁がどうしてそんなことをしたのか、聞こうと思ったが、彼の真剣な顔を見て、突然何かを悟った。彼女の笑顔が止まり、顔が赤くなった。だめだ......どうしてか、もっと緊張してきた。「今、何時だろう......」「午後十時だ。僕が使いの者に夜食を準備させておいた、帰ったら食べて」会議室のドアが開き、エリックたちが次々と出てきた。三井鈴は長時間座っていたせいで足がしびれてしまったので、田中仁が彼女を支えて立たせた。「おめでとう、三井さん。極光イーシーの海外進出の承認が通ったよ」みんなびっくりして、信じられないような顔をしていた。「通ったんですか?」三井鈴が小声で言った。「うん、君にとっては良いニュースだと思うよ」みんな我に返り、喜びの声を上げて、泣きながら抱き合った。三井鈴は真っ先に田中仁の手を握った。「田中さん、通った、通ったよ......」「言っただろう、君ならできるって」これは大ニュースだし、歴史的な一歩でもある。三井鈴の興奮はどんどん高まり、最後には感動のあまり田中仁をぎゅっと抱きしめた。「よかった、よかった!」田中仁は少し驚き、彼女の細い腰に大きな手をゆっくりと回した。まるで宝物を抱えているかのように。会議が終了し、極光のスタッフは急いで社長に報告に行くため、先に立ち去った。エリックが三井鈴を呼び止めた。「三井さん、今日まで、命の恩人として多少甘くしてもいいかなと思ってたんだけど、君が提供した資料に感服した」「それは、あなたの寛大さです」「これは妻が絶対に君に渡してほしいと言っていたお礼の品だ」三井鈴が受け取ると、中には彼女が好きそうなものが入っていた。おそらく、わざわざ調べてくれたのだろう。「ありがとうございます、エリック」「仁君、知ってたなんて思わなかった」三井鈴は横にいる田中仁を見ながら、「彼......まぁ、半分兄貴みたいなもんだね」田中仁が言った。「おじさん、相変